Vil Trump «trekke tennene» på PCAOB?

Det ville kreve en beslutning fra den amerikanske kongressen å legge ned det såkalte Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB), som er et tilsynsorgan for revisjonsbransjen opprettet gjennom Sarbanes-Oxley-loven i 2002. Men det finnes langt enklere måter å svekke tilsynet på, melder den amerikanske nyhetstjenesten CFO Dive.

– Man behøver ikke avvikle PCAOB for å gjøre det ineffektivt. Det holder å få systemet til å gå i stå, sier Robert Pawlewicz, førsteamanuensis i regnskap ved University of Richmond i et intervju med denne nettavisen.

Han mener dette kan bli realiteten under Donald Trumps andre presidentperiode, og viser til at noe lignende skjedde i Trumps første presidentperiode. Da Trump utnevnte William Duhnke til styreleder for PCAOB i 2017, førte nemlig det til en kraftig nedgang i tilsynsaktivitet og et mer «vennskapelig» forhold mellom revisorene og tilsynsorganet.

– Under Duhnke så vi en dramatisk nedgang i både inspeksjoner, håndheving og utvikling av nye standarder. Det skjedde rett og slett ingenting. Jeg forventer at vi vil se noe lignende denne gangen, forklarer Pawlewicz.

En berg-og-dalbane av endringer

PCAOB har hatt en mer turbulent historie enn mange hadde forventet. De første 12-15 årene trodde mange at tilsynet ville få være i fred, men virkeligheten ble en annen. Tilsynsorganet har ansvar for å overvåke revisjonsselskapene, og har svingt mellom ulike tilnærminger avhengig av hvilken president som har sittet ved roret.

Tilsynets nåværende leder Erica Williams ble utnevnt av SEC-sjef Gary Gensler, som i sin tur ble utpekt av president Biden i januar 2021. Under hennes ledelse har tilsynet vist muskler, og ga nylig sin største bot noensinne, på 25 millioner dollar til KPMG Nederland. Men med Trumps kandidat Paul Atkins som ny SEC-sjef, kan pendelen igjen svinge i motsatt retning.

Trump har fremmet Paul Atkins som ny sjef for det amerikanske finanstilsynet SEC, og dersom han blir godkjent regner Pawlewicz at han vil gjøre en fullstendig utskiftning av PCAOB-styret.

Én skandale er alt som skal til

Selv om noen ønsker å legge ned PCAOB helt, påpeker Pawlewicz at tilsynets hovedoppgave er å beskytte investorer, og derfor vil det nok være flere som protesterer heftig på en slik nedleggelse. Han understreker imidlertid et viktig poeng, som han også alltid innprenter i studentene sine: Dagens regnskaps- og revisjonsstandarder er ikke er hugget i sten.

– Hvis vi får en stor skandale hos et profilert selskap de kommende årene, og et revisjonsselskap er involvert, da er alt mulig, slår Pawlewicz fast.