Fra bokføring til toppledelse: Ruten til CFO-jobben

CFO-rollen – finansdirektøren i en virksomhet – har de siste årene endret seg radikalt, for eksempel beskrevet i en av våre tidligere artikler. Tidligere var det en tydelig kjerneoppgave å føre kontroll med selskapets tall og levere presise rapporter, men i dag forventes det langt mer. Hvordan komme dit fra en «innstegsjobb» i økonomiavdelingen?

Fra tallsjef til trusted business advisor

CFOen er blitt en sentral premissgiver for styret, en viktig rådgiver for administrerende direktør (CEO) og ofte en strategisk drivkraft i bedriften. CFO-rollen har utvilsomt blitt både mer omfattende og kompleks, samtidig som forventningene til CFO-en aldri har vært større. Dette understøttes av en undersøkelse blant CEOer publisert av Deloitte, der to av tre CFOer svarer at CFO er den viktigste rollen for deres egen suksess som CEO.

Det sier Hans Ragnar Berg, partner i Deloitte og leder for området CFO Services. 

– CFO-rollen har neppe noen gang vært en naturlig endestasjon for dem som utelukkende har fokusert på bokføring, men historisk har den nok vært forbundet med rapportering av tall, kostnadskontroll og oppfølging av budsjetter. Dette er utvilsomt i endring, og for å lykkes som CFO i dag må du ville mer enn bare å rapportere raskt og korrekt. I dag forventes det at CFOen både har forretningsforståelse, ser fremover og bygger bro mellom ulike deler av organisasjonen, sier han.

Berg viser til at stadig flere CFOer har utradisjonelle innganger til CFO-rollen, for eksempel med bakgrunn innen teknologiske eller analytiske fag, ofte kombinasjoner av økonomiutdanning og praktisk prosjekterfaring. Rollen vokser i kompleksitet og omfang, og arbeidsoppgavene strekker seg langt ut over regnskap og rapportering. CFO-rollen har endret seg betydelig fra å være primært fokusert på regnskap og rapportering til å bli en strategisk nøkkelrolle i bedriften.

Nysgjerrighet en grunnleggende egenskap

Han får støtte av Kenneth Ryvoll Klev, hodejeger og daglig leder i Assessit, som er en profilert aktør innen rekruttering av CFOer.

– Vi ser en tydelig trend i markedet der CFOen ikke lenger bare er tallsjefen, men en strategisk motor. Våre erfaringer med rekruttering av CFOer viser at toppledelsen i økende grad søker finansledere med en helhetlig forståelse av forretningen.

Topplederne ser mer og mer mot finansavdelingen for å få beslutningsgrunnlag, vurdere risiko og identifisere nye muligheter, mener Klev. De som tar steget opp, engasjerer seg utover egne arbeidsoppgaver, bygger nettverk og utvikler kompetanse innen sentrale områder som digitalisering og bærekraft. 

– Vår tydelige anbefaling til den ambisiøse regnskapsføreren som vil vokse, er å være proaktiv, utfordre det etablerte og tørre å ta ansvar, sier Klev. 

CFO har fått en nøkkelrolle som rådgiver for bedriftens øverste sjef, samtidig som styret også søker CFOens perspektiver. Det betyr at man må kunne presentere tallene på en måte som gjør at ikke-finansielle ledere forstår og kan ta riktige beslutninger.

– Uansett hvor du starter karrieren, kreves det nysgjerrighet og driv for å bli CFO. Du må se styrker, svakheter, muligheter og trusler – og aller viktigst: Du må foreslå konkrete tiltak. Det holder ikke å oppdage at her er det en risiko, du må kunne komme med en plan B og C også, understreker Klev.

CFO-rollen er ikke for alle

Samtidig er det ikke alle som ønsker – eller passer – til å ta spranget mot CFO-stolen. Mange regnskapsførere trives aller best med å kontrollere og avstemme, og synes kanskje det er ubehagelig å stå i usikkerheten som oppstår når man beveger seg fra rapporteringen av historiske tall til å bli en viktig bidragsyter i det å gi innsikt og skape beslutningsgrunnlag for fremtidig strategi. Her mener Berg at personlige egenskaper er minst like viktige som formell utdanning:

– Har du en genuin interesse for å utvikle forretningen, er det et langt bedre utgangspunkt for å bli CFO enn å bare være stødig på regnskapsføring. Men er du fornøyd med å holde deg til det trygge og forutsigbare, er det helt fint. Da er kanskje ikke CFO-rollen rett vei for deg. Moderne CFOer må nok i større grad lære seg å være komfortable med det ukomfortable og håndtere usikkerhet, sier Berg.

Klev sier at det krever en helt annen innstilling å ta steget opp fra bokføringen og inn i toppledelsen.

– La oss si det rett ut: Har du planer om bare å bokføre bilag, er CFO-stolen helt feil sted for deg. Og trives du med to streker under svaret og lite variasjon i oppgavene dine, så er det greit. Men ikke forvent at noen plutselig utnevner deg til CFO. Da må du nemlig ha en helt annen motor, sier Klev.

Må se mer enn problemer – og gi håndfaste, strategiske råd

Klev poengterer at CFOen i praksis blir en av de aller viktigste lederstøttene for en CEO, og at man må tørre å peke ut veien videre for selskapet – ikke bare rapportere hvordan det gikk i forrige kvartal. For regnskapsføreren som vil mer, handler det om å kaste seg inn i uforutsigbare situasjoner, ta ansvar, foreslå løsninger og bli komfortabel med å håndtere risiko.

– Vi ser at CFO-rollen i stadig større grad utvikler seg til å inkludere strategisk rådgivning innen alt fra finansiering og digital transformasjon til bærekraft og nye forretningsmuligheter. Dette er en utvikling vi i Assessit følger tett når vi bistår selskaper med å identifisere de riktige CFOene for fremtiden. 

Det er ikke lenger nok å være flink med Excel. Du må ut på gulvet, snakke med folk, forstå hva kundene vil ha, og samtidig se hvordan verden endrer seg. Det er en rolle som krever mer driv enn det som forventes av rene regnskapsførere, sier Klev.

Berg oppfordrer dem som allerede jobber med regnskap, til å øve seg på en mer utforskende tilnærming:

– Begynn i det små. Når du ser et tall som skiller seg ut, ikke bare registrer det, men finn ut hvorfor. Snakk med avdelingen som har ansvaret, hør hva de jobber med, og se om du kan komme med forbedringsforslag. Er du villig til å stikke hodet litt frem, får du en helt annen kunnskap om virksomheten – og dermed et langt bedre grunnlag for å lede finansielt på sikt.

Forutsetter en hang til å dra ut av komfortsonen

Mange av dem som raskt når toppen, er de som finner glede i å søke nye utfordringer hele veien. De tar på seg prosjekter utenfor de vanlige regnskapsrutinene, utvikler digitale løsninger for effektivisering, og skaffer seg innsikt i selskapets kjernevirksomhet.

– De som setter seg inn i nye områder og evner å omsette tall til beslutningsgrunnlag og handling, får ofte en rask karrierestige. Plutselig ser både styret og CEOen at du bidrar med verdifull innsikt og faktisk driver bedriften fremover, ikke bare rapporterer om fortiden, sier Berg.

Klev sier at alle som ønsker å klatre karrierestigen, bør spørre seg selv om man faktisk vil ha en plass ved strategibordet:

– CFOen er i dag en av CEOens viktigste støttespillere, og styret lener seg ofte på økonomifunksjonen for å ta store beslutninger. Det krever at du er aktiv, løsningsorientert og trives med å være i stormens øye. Hvis du kjenner at det tenner en gnist hos deg, er veien mot CFO absolutt innen rekkevidde.