Republikanerne vil legge ned PCAOB

Republikanere i finanskomiteen i Representantenes hus har foreslått en lov som vil eliminere Public Company Accounting Oversight Board, vanligvis omtalt som PCAOB, tilsynsorganet for regnskapsfirmaer som reviderer børsnoterte selskaper. Det er blant andre CFO Dive som melder dette.

Tanken bak forslaget er å overføre organets oppgaver til Securities and Exchange Commission (SEC). Det innebærer også å overføre ansvaret for overoppsyn med enkelte regelverk og prosesser til SEC. Som en del av lovforslaget opphører også avgiften som selskaper og meglere innbetaler for å finansiere PCAOB.

Finanskomiteen skal etter planen vurdere avviklingen av PCAOB onsdag 30. april, som en del av et omfattende lovforslag for å finansiere den føderale regjeringen.

Kan svekkes i SEC

PCAOB ble opprettet i 2002 i kjølvannet av regnskapsskandalen rundt Enron, og forsøket på å eliminere dette organet er ett av mange initiativer fra Trump-administrasjonens for å redusere regulering. Det er ventet at forslaget vil møte betydelig motstand fra demokrater i komiteen.

Motstanderne mot forslaget mener at dersom ansvaret overføres til SEC, kommer de revisjonsfaglige aspektene av oppsynsvirksomheten til å bli svekket. De er også bekymret for at SEC vil være mindre «aggressive» i å pålegge eller håndheve regler som revisjonsselskapene opplever som byrdefulle.

Det er ikke lenge siden PCAOB tok initiativ til å utvide revisors ansvar for å avdekke svindel og/eller brudd på lover og retningslinjer – de såkalte NOCLAR-standardene – og slike initiativer vil neppe komme fra SEC, påpeker motstanderne. De viser dessuten til at en del av SECs mandat er å bidra til effektive finansmarkeder, og at det ikke nødvendigvis vil fungere sammen med strenge krav til revisjonsselskapene.

Varslet omlegging

Den nye lederen for SEC, Paul Atkins, ble utnevnt til stillingen like før påske – uten støtte fra Demokratene. Han ville da ikke kommentere om han var for eller mot å overføre PCAOBs oppgaver til kommisjonen.

– De gjør en jobb som må gjøres. Uansett om den jobben utføres av PCAOB eller om den tilbakeføres til SEC, er det en avgjørende jobb, uttalte han på det tidspunktet.

Det hører med til historien at PCAOB de senere årene har fått mye kritikk for å stramme inn strenge regelverk. Så sent som i 2023 foreslo de en standard som ville pålegge revisjonsselskaper å gjøre mer for å avdekke svindel. I stedet for bare å slå fast om en revisjonskunde var «compliant», skulle revisjonsselskapet pålegges å innføre prosedyrer for å avdekke manglende compliance og aktivt evaluere potensielle brudd.

Forslaget ble til lagt på hylla på grunn av motstand i revisjonsbransjen, men PCAOB har likevel vært i skuddlinjen til konservative tenketanker og republikanske lovgivere i årevis. 

PCAOB har «vist seg å være ineffektivt, kostbart, ugjennomsiktig og stort sett immunt mot reform,» heter det i "Mandate for Leadership," et nøkkeldokument skrevet av Project 2025,  med Atkins som en av bidragsyterne.

Revisorene er «Klare til å bistå»

AICPA – American Institute of CPAs – det amerikanske motstykket til Norges Revisorforening – kom mandag med en uttalelse som hverken støtter eller motsatter seg republikanernes forsøk på å fjerne finansieringen til PCAOB og innlemme det i SEC.

«Vi står klare til å bistå politiske beslutningstakere når de vurderer potensielle endringer i den regulatoriske infrastrukturen som overvåker revisjon av børsnoterte selskaper,» sa AICPA-direktør Mark Koziel i denne uttalelsen.