– Tenk nytt og mer strategisk om CFO-rollen

På CFO-dagen som PwC arrangerte i Oslo 5. desember, holdt Anders Brun, partner og leder for Strategy& i PwC, et innlegg om hvordan CFOer kan spille en mer strategisk rolle i sine virksomheter.

Han utfordret deltakerne til å tenke nytt om både finansfunksjonens interne utvikling og CFOens posisjon i selskapets strategiske prosesser.

Et strategisk bakteppe i rask endring

– Det strategiske bakteppet for rollen til CFOen er i endring. Det endres ikke i et vakuum, men av omgivelsene rundt oss, åpnet Brun. 

Han beskrev hvordan flere drivkrefter – som globalisering, teknologi og bærekraft – radikalt endrer spillereglene for selskaper og økonomifunksjoner. Globaliseringen, som har vært en sentral driver i flere tiår, viser tegn til å reverseres. 

– I 2023 var det første gang på 20-30 år at global handel falt som andel av verdens samlede BNP. Analyser viser også at vi har en historisk høy forekomst av handelsbarrierer og regulatoriske begrensninger.

– Det handler ikke lenger bare om enkeltvarer eller geografier: Nå reguleres også selve pengeflyten, selve blodomløpet i den globale handelen. Dette påvirker leverandørkjeder, og det påvirker selskapenes evne til å omsette produkter, varer og tjenester.

– Bærekraft er også i ferd med å bli langt viktigere. Mange har jobbet med det fra et compliance-perspektiv, for å sørge for å være på ballen når det gjelder rapportering og minstekrav. Men transparensen som skapes vil øke betydningen av å tenke gjennom strategier, risiko og muligheter – både for selskapene og for CFOenes rolle, understreket han

To arenaer for CFO-ens strategiske rolle

Brun presenterte to hovedarenaer hvor CFOen blir avgjørende fremover:

1. Transformasjon av finansfunksjonen

2. CFOens rolle i selskapets strategiske prosesser

– Det første spørsmålet er finansfunksjonen i seg selv. Har dere en strategi for hvordan den skal utvikle seg i et selskap som må utvikle seg, i en verden som utvikler seg i forrykende fart? Den tradisjonelle CFO-rollen som «compliance-steward» og viktig sparringspartner mot CEO og styret er fortsatt essensiell, men den er ikke nok, sier han.

– Min påstand er at det er veldig mange andre roller som CFOen også må håndtere, og som blir enda viktigere fremover. Deres individuelle rolle og mandat, men også krav, endrer seg.

Automatisering, teknologi for beslutningsstøtte og bedre vurdering av fremtidig usikkerhet blir helt sentralt, og en rekke spørsmål dukker da opp: Har du en reell ambisjon for finansfunksjonen din? Vet du hvor den skal være om tre, fire eller fem år? Og har du en faktabasert forståelse av hvor god funksjonen faktisk er i dag? Brun fremhevet at benchmarking av finansfunksjoner viser et økende gap mellom de beste og medianen.

– De som stoler på at en ERP-implementering skal løse alle problemer, vil sannsynligvis ikke ende opp blant de beste. Spørsmålet blir om det settes det av nok tid, og om det er de beste menneskene som settes til å transformere finansfunksjonen?

CEOene vil ha mer fra CFO

Den andre arenaen handler om CFOens rolle i selskapets strategiske prosesser.

– Vår undersøkelse viser at færre enn 20 prosent oppfatter seg selv som en reell strategisk pådriver. Her hersker det både usikkerhet og umodenhet. Hva legger dere i rollen som strategisk aktør, og hvor involvert ønsker dere egentlig å være?

– Når vi spør CEOer, er tilbakemeldingen helt entydig: CFOen er allerede vesentlig for strategiske prosesser, men CEO ønsker seg enda mer fra sin CFO.

Brun mener at CEOer etterlyser «en voksen person i rommet», en som kan svare på om de finansielle målene er oppnåelige, eller si noe om hvilke produkter og markeder som sannsynligvis vil bety mest for større vekst og marginer.

– Og de vil også ha en som kan identifisere hvilke investeringer, strukturer og prosesser som skaper konkurransefortrinn og gir høyere markedsverdi. CFO-er må selv være tydelige på hvilken rolle de ønsker å ta, og så må de forankre dette hos CEO og styret, mener Brun.

En vei til strategisk lederskap

Avslutningsvis utfordret Brun publikum til handling:

– Hvis CFOer skal bli strategiske pådrivere, må de sette klare ambisjoner for finansfunksjonen, styrke egen kompetanse og sørge for at interne prosesser er på linje med selskapets strategiarbeid.

Han advarte også mot å undervurdere praktiske barrierer, som tidspress og manglende fora for strategisk dialog. Det er først når ambisjon, kompetanse og prosesser er på plass at CFO virkelig kan ta steget fra støttespiller til strategisk leder, mente han.

– For CFOer som ønsker å styrke sin posisjon og gjøre en reell forskjell, er mitt budskap tydelig: Dere har muligheten til å være den som skaper klarhet, setter retning og gir selskapet et reelt konkurransefortrinn. Grip den, slo Brun fast.