Gir bedrifter rett til renter fra staten dersom de vinner frem i klagesaker (og vice versa)

– Nå slår vi fast at dersom foretak vinner frem i en klage på overtredelsesgebyr, så skal staten betale renter på det som er betalt inn. Dette vil kunne gjøre konkurranseloven mer effektiv ved å gi foretakene et sterkere insentiv til å betale innen forfall, sier næringsminister Cecilie Myrseth i pressemeldingen om en ny forskrift.

1. januar 2023 ble det nemlig innført en ny regel om beregning av renter på overtredelsesgebyr for brudd på konkurranseloven. Den gir adgang til å kreve renter fra foretak som ikke betaler gebyr i tide, men i etterkant oppsto det uklarhet om også staten har plikt til å betale renter hvis gebyret eventuelt skal tilbakebetales til foretaket.

Gjelder bare én sak

Denne nye forskriften gir derfor klarere regler om foretakenes plikt til å betale renter hvis overtredelsesgebyr ikke betales i tide, og den gjør det også klart at staten har plikt til å betale renter ved tilbakebetaling av et gebyr dersom det helt eller delvis oppheves av Konkurransetilsynet, Konkurranseklagenemnda eller domstolene.

Siden den opprinnelige regelen trådte i kraft 1. januar 2023, har regjeringen av hensyn til likbehandling gitt den nye forskriften tilbakevirkende kraft til samme dato. På forespørsel til Konkurransetilsynet får Økonomi24 opplyst at den såkalte prisjegersaken – hvor Coop, Norgesgruppen og REMA er ilagt overtredelsesgebyrer på til sammen 4,9 milliarder kroner – er den eneste saken hvor Konkurransetilsynet har ilagt gebyr i denne perioden.

Siden ingenting i kommunikasjonen fra dagligvarekjedene tyder på noe annet enn at de kommer til å kjøre denne saken til topps i rettsapparatet, er det naturlig å regne med at ingen av de tre vil betale denne boten med det første. Etter hva Økonomi24 forstår, er det imidlertid vanlig praksis for foretak å be om betalingsutsettelse dersom de vurderer å ta saken inn for Konkurranseklagenemnda eller domstolene.